Mémoire prospective, projection vers le futur et sentiment d’identité dans le vieillissement et la maladie d’Alzheimer

Responsable : Béatrice Desgranges

Figure 1 - Extrait de la ville virtuelle utilisée pour évaluer la mémoire prospective - PIOLINO, Univ. Paris Descartes

L’une des caractéristiques essentielles de la mémoire épisodique, le voyage mental dans le temps, a jusqu’à présent été étudiée dans sa composante rétrospective (rappel de souvenirs du  passé), tandis que la composante prospective a très peu été prise en compte. Cette dimension sera étudiée sous deux angles : d’une part la mémoire prospective qui correspond à la mémoire des actions à réaliser dans le futur, d’autre part la capacité de projection dans le futur et ses liens avec le sentiment d’identité. La mémoire prospective (MP) se décompose en MP de type event-based où le rappel est déclenché par l’apparition d’un événement particulier et MP de type time-based où il intervient après un certain délai. Les études effectuées à ce jour dans le vieillissement normal ne permettent pas de conclure sans équivoque à l’altération de la MP (Gonneaud J, Eustache F, Desgranges B, 2009. La mémoire prospective dans le vieillissement normal et la maladie d’Alzheimer : intérêts et limites des études actuelles. Rev Neuropsychol 1 : 238-246).

Les épreuves de type time-based (nécessitant davantage de processus auto-initiés)  semblent être plus sensibles au vieillissement que les épreuves de type event-based, mais une étude réalisée dans notre laboratoire, dans laquelle la difficulté des deux tâches avait été contrôlée, n’a pas retrouvé ce résultat. En outre, cette étude suggère que le déclin de la MP est le résultat de l’atteinte des processus exécutifs sous-tendus par les lobes frontaux qui subissent les effets délétères de l’âge. Cette idée rejoint les résultats issus des rares travaux ayant cherché à établir les bases neurales de la MP : la plupart des études ont été menées en électroencéphalographie et chez le sujet jeune, et suggèrent l’implication préférentielle du cortex préfrontal rostral, connu pour être sensible aux effets de l’âge (Kalpouzos G, Eustache F, Desgranges B, 2008. La mémoire prospective au cours du vieillissement : déclin ou préservation ? NPG Neurologie – Psychiatrie – Gériatrie 8 : 25-31). Dans la maladie d’Alzheimer, si les études convergent vers une altération importante de la MP, le débat reste ouvert quant à la précocité de cette altération. Selon certains auteurs, elle pourrait être atteinte avant la mémoire rétrospective et sa mise en évidence en clinique pourrait contribuer à un diagnostic plus précoce, à condition d’élaborer un outil adapté, ce qui fait défaut aujourd’hui.

Nous proposons d’évaluer la MP dans toute sa complexité de même que les processus, cognitifs et cérébraux la sous-tendant et ses modifications au cours du vieillissement et de la maladie d’Alzheimer. Pour cela nous allons inclure des sujets sains couvrant l’âge adulte, un groupe de patients avec Mild Cognitive Impairment (MCI) et un groupe de patients ayant une maladie d’Alzheimer probable.

Tous seront soumis à un protocole comportant un paradigme d’activation en IRMf (épreuve de MP), des examens anatomiques (IRM de diffusion et IRM anatomique) et un ensemble d’épreuves comportementales évaluant la mémoire épisodique  rétrospective et les fonctions exécutives. Nous utiliserons également la technique de réalité virtuelle  (Figure 1) qui présente l’avantage de se rapprocher des conditions de la vie réelle tout en permettant d’effectuer un contrôle sur les événements (Plancher et al., 2008, Psychol NeuroPsychiatr Vieil, 2008 ; 6 : 7-22).

La capacité de projection dans le futur et ses liens avec le sentiment d’identité dans la maladie d’Alzheimer feront l’objet du second volet de ce projet. En effet, si les troubles de mémoire dans cette maladie sont bien établis, le degré de l’atteinte de leur identité est mal connu. Les rares études qui ont été effectuées dans ce domaine suggèrent que l’identité est préservée aux stades légers à modérés de la démence ; en revanche, son intégrité semble affectée en cas de démence sévère (Caddell et Clare, Clinical Psychology Review, 2010, 30: 113-126). Cependant ces études utilisent des méthodologies disparates, ceci étant lié au fait que le concept d’identité demeure mal défini et polysémique en psychologie cognitive et en neuropsychologie et il reste à comprendre les mécanismes qui entraînent ces modifications identitaires. Les études réalisées chez le sujet sain suggèrent que l’identité s’appuie non seulement sur la mémoire épisodique mais aussi sur la mémoire sémantique (Piolino P, Desgranges B, Eustache F (2009). Episodic autobiographical memories over the course of time: cognitive, neuropsychological and neuroimaging findings. Neuropsychologia 47 : 2314-2329 ; Duval C, Eustache F, Piolino P (2007). Multidimensional Self, autobiographical memory and aging. Psychol NeuroPsychiatr Vieil 5 : 179-192 ; Duval C, Desgranges B, Eustache F, Piolino P (2009). Le Soi à la loupe des neurosciences cognitives. De la conscience de soi à la conscience de l’autre. Psychol NeuroPsychiatr Vieil 7 : 7-19). Dans la maladie d’Alzheimer, la mémoire épisodique est altérée, mais la relative préservation de la mémoire sémantique, au moins à un stade modéré de la démence, pourrait fournir un « socle » qui permet de maintenir un sentiment d’identité au moins global. Par contre, à un stade plus avancé de la maladie, il est possible que le sentiment d’identité soit altéré ou alors que les capacités cognitives du patient ne lui permettent plus d’exprimer la persistance de son identité. Les patients, atteints de maladie d’Alzheimer à différents stades de sévérité de la démence, bénéficieront d’une évaluation de la mémoire épisodique et de la mémoire sémantique, ainsi que d’épreuves originales  permettant d’évaluer les capacités de projection dans le futur et le sentiment d’identité.

Personnes impliquées au sein de l’unité U1077 : Hervé Platel, Peggy Quinette, Marie-Loup Eustache

Doctorant : Julie Gonneaud

Collaborations : Pascale Piolino, Université Paris Descartes et Philippe Fleury, CIREVE Caen